Антифризами называют жидкости, не замерзающие при отрицательной температуре. Применительно же к автомобилю, антифризом называют жидкость циркулирующую в системе охлаждения и обеспечивающую отведение тепла от компонентов двигателя.
Основные требования к антифризу, работающему в системе охлаждения автомобиля: обеспечивать хороший отвод тепла и оставаться жидким при отрицательных температурах, со всем этим прекрасно справляется смесь этиленгликоля и воды – являющаяся основой абсолютного большинства современных автомобильных антифризов.
Но не всё так просто – в современном автомобиле многие компоненты системы охлаждения выполнены из алюминия и сплавов меди, а смесь этиленгликоля и воды очень агрессивна по отношению к этим материалам и вызывает их коррозию, кроме того, водяной насос и гильзы цилиндров подвергаются воздействию гидродинамической и высокотемпературной кавитации, что сокращает срок их службы. Для нивелирования этих отрицательных воздействий применяют пакеты присадок, обеспечивающих защиту от коррозии, вспенивания и кавитации, а так же добавляют краситель.